특허' 라는 단어는 라틴어 litterae patents 에서 유래한 것으로 공개적인 의미가 있다. 원래는 국가 도장이 있어서 개봉 없이 읽을 수 있는 서류를 가리킨다. 특허권을 부여받은 특허권자는 국가가 발급한 특허증서에 의거하여 법률에 규정된 기한 내에 제조, 사용 및 판매 (일부 국가의 특허 발명 또는 설계 수입 포함) 의 독점권 (독점권 또는 독점권이라고도 함) 을 누리고 있다. 다른 사람은 특허권자의 동의를 얻어야 상술한 행위를 할 수 있다. 그렇지 않으면 침해이다. 특허권 기한이 만료되면 특허권이 즉시 소멸된다. 누구나 발명이나 디자인을 무료로 사용할 수 있다.

일반적으로 국가가 특허법을 반포하는 목적은 시장 자원을 촉진하고 발명 창출에 유리한 방향으로 적극적으로 투입하여 경제산업의 번영을 촉진하는 것으로 여겨진다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 특허법, 특허법, 특허법, 특허법, 특허법, 특허법, 특허법) 이에 따라 국가는 법정 절차를 통해 발명가에게 일정 기간 동안 독점권을 부여하고, 동시에 전 사회에 발명 내용을 공개해 시장 개인의 발명 창조 의지를 높이는 동시에 사회 전체 기술 수준의 빠른 축적과 발전을 촉진할 것을 요구하고 있다. 이에 대해 우리나라 특허법은 입법목적을 다음과 같이 묘사했다. "특허권자의 합법적 권익을 보호하기 위해 발명창조를 장려하고 발명창조의 응용을 촉진하고 혁신능력을 높이며 과학기술 진보와 경제사회 발전을 촉진하고 본법을 제정한다."