과학자들은 미국 애리조나 남부 사막에서 자란 야생 고추를 연구하여 어떤 동물이 고추를 먹고 있는지 관찰한다. 고추를 먹는 것은 새의 특허인 것 같다. 실험에 따르면 고추 열매는 작은 포유류에 의해 먹히며 씨앗이 소화되어 배출되면 싹이 거의 나지 않는 것으로 나타났다. 새의 소화 시스템은 기본적으로 고추 씨를 해치지 않는다. 인간은 고추에 대해' 애정이 독특하다' 고 할 수 있을까? 과학자들은 사람들이 천성적으로 매운 음식을 좋아한다는 것을 발견했다. 왜냐하면 그것은 선사 시대 인류가 어려운 환경에서 살아남는 데 중요한 역할을 했기 때문이다. 매운 음식은 살균을 해서 음식을 무해하게 만들 수 있다. 담백한 음식을 좋아하는 사람은 중독되어 죽을 가능성이 더 높다.

매운 동물을 많이 먹지만 대부분 맵지 않아요.

고추 열매의 매운 맛은 주로 캅사이신에서 나온다. 이런 식물에게 캡사이신은 일종의 자기 보호 행위이다.

일부 동물의 미각 기관에는 캡사이신을 결합할 수 있는 수용체 (예: 토끼) 가 있는데, 캡사이신은 통증을 느끼고 고추에서 멀리 떨어져 있다. 많은 동물 (예: 일부 조류) 은 이 수용체를 함유하지 않기 때문에 고추의 열매도 먹는다.

전자는 매운 동물을 느낄 수 있고, 후자는 고추씨를 소화할 수 없다. 따라서 캅사이신은 고추를 스스로 보호하는 한 가지 방법으로 볼 수 있는데, 고추 씨를 소화할 수 없는 동물만이 스스로 씨를 전파할 수 있다.

캅사이신의 매운맛을 느낄 수 있지만 고추를 먹는 것에 관심이 있는 사람은 인간밖에 없을 것이다.