자기부상열차는 자기부상력으로 구동되는 열차로, 전자기력을 통해 열차와 궤도 사이의 비접촉 공중부양과 가이드를 실현한 다음 직선 모터에 의해 생성된 전자기력으로 열차를 견인한다. 궤도의 자력으로 인해 공중에 떠 있어 마찰력을 줄였다. 다른 기차와는 달리, 걸을 때는 지면에 닿아야 하고, 공기의 저항만 받아야 한다. 고속 자기 부상 열차는 시속 400 킬로미터 이상에 달할 수 있으며, 중저속 자기 부상 열차는 대부분100-200km 에 있다.

1922 년 독일 엔지니어 헤르만 강압이 자기부상의 원리를 제시한 뒤 특허를 출원했다. 1970 년대 이후 공업화 국가의 경제력이 지속적으로 강화됨에 따라 독일, 일본, 미국 등은 자기부상교통체계의 연구개발을 잇따라 전개하여 교통수송능력을 높이고 자국의 경제발전과 인민생활의 요구를 충족시켰다.