자연계에서는 특정 기단의 유기화합물, 일부 무기금속 재료와 화합물, 일부 미네랄, 천연 물질 등 좋은 살균이나 미생물 억제 작용을 하는 물질이 많다. 그러나 현재 항균 소재란 항균 플라스틱, 항균 섬유, 항균 직물, 항균 세라믹, 항균 금속 재료 등 특정 항균 물질 (항균제라고 함) 을 추가하여 표면 세균을 억제하거나 죽이는 새로운 기능성 물질을 말합니다.