특허권이란 특허권자가 발명, 실용 신안 또는 외관 디자인에 대해 누리는 법적 보호를 받을 권리를 가리킨다. 권리란 특허권자가 법적 수단을 통해 타인이 특허를 허가 없이 제조, 사용, 판매 및 수입하는 것을 막을 수 있는 제품이나 방법을 말한다. 이런 권리는 독점권이다. 특허권자만이 이 기술을 사용할 권리가 있어야 경제적, 사회적 효과를 얻을 수 있다.

특허권의 궁극적인 목적은 기술 혁신과 발전을 장려하고 기업이 과학 연구에 투자하도록 장려하는 것이다. 기술 혁신이 효과적으로 보호되어야만 상업적 가치와 사회적 효과를 얻을 수 있어 사회적 진보와 발전을 촉진할 수 있다. 따라서 특허권은 기업의 경쟁력과 혁신 의식을 자극하여 기술의 지속적인 발전을 촉진할 수 있다.

특허권의 보호 범위와 기한은 다른 지적 재산권과 다르다. 보호 범위는 일정 기간 동안, 보통 20 년 동안 특정 기술이나 아이디어를 독점하는 것이다. 특허 유효기간 동안 특허권자는 자신의 특허 기술을 합법적으로 사용하거나 다른 사람이 사용 또는 생산 판매를 허가하여 이윤을 얻는 것도 자신의 권익을 보호하는 방법이다.