유엔개발계획이 1990' 인류발전보고서' 에서 제기한 인류발전지수는 유엔회원국의 경제사회 발전수준을 측정하는 지표로 전통적인 GDP 지수에 도전한 결과이다. 인류발전지수의 지수값은 기대수명, 교육연수, 생활수준의 세 가지 항목지수에 의해 결정된다.

인류발전지수는 기대수명, 성인문해율, 1 인당 국내총생산의 로그라는 세 가지 지표로 구성되어 있다. 이 세 가지 지표는 각각 사람의 수명, 지식, 생활수준을 반영한다.

HDI 는 방법론적으로 PQLI 의 합리적인 커널을 흡수하고 1 인당 GDP 를 보완하며 PPP (달러) 로 환산하며 지식 변수에 평균 교육 연한을 추가했다. 인간 개발 이니셔티브가 PQLI 를 크게 발전시켰다고 할 수 있다. 또한 발표 이후 인간 개발 지수는 각 변수의 최대값과 최소값을 구축하고 선택하는 데 있어 지속적으로 개선되고 변화해 왔습니다.