대학원생은 화학 합성이나 미생물 발효를 통해 천연 식물 호르몬과 비슷한 생리 기능과 생물학적 작용을 하는 물질을 생산하는데, 이를 식물 성장 조절제라고 한다. 예를 들어 농업 생산에 사용되는 지베렐린은 미생물 발효를 통해 만들어진다. 유채소락톤은 자연적으로 추출하거나 인공합성한 것이다. 대부분의 식물 성장 조절제 (예: 에틸렌, 2, 4-D, 다효율 등). 모두 화학합성의 산물이며, 일부는 분자 구조와 생리작용이 식물 호르몬과 비슷한 유기화합물 (예: 인돌 프로피온산, 인돌 부티르산 등) 이다. 식물 호르몬과는 구조가 완전히 다른 유기 화합물도 있지만, 아세틸산, 드워프, 트리요오드 벤조산, 에틸렌리, 다효율, 알폰산 등 생리작용이 비슷하다.

식물 성장 조절제는 식물 외원 호르몬이라고 불린다. 195 1 에서 미국 식물학회는 합성외원 식물 호르몬을 식물 성장 조절제로 정의하고, 우리 학계는 식물 성장 발육을 조절할 수 있는 합성호르몬류 화학물질을 식물 성장 조절제, 농업업계 표준인 NY/T1667 로 정의했다. 현재 우리나라는 이미 농업 생산에 사용된 식물 성장 조절제를 농약으로 분류했다.