초기 선광은 광물의 화학 성분을 바꾸지 않고 광물간 물리적 성질이나 표면 물리 화학적 성질의 차이를 이용하는 물리적 분리 과정이다. 주로 금속 광석을 처리하는 데 사용되며,' 광석 분리' 라고 한다. 나중에 비금속 광물 원료의 분리로 확대되어' 선광' 이라고 불린다. 이후 화학방법으로 광물 원료에서 유용한 성분을 회수하는 과정도 선광에 포함돼 화학선광이라고 불린다.

선광은 단순한 광석 처리부터 복잡한 광석 처리까지, 단순히 물리적 방법을 사용하는 것에서부터 물리 화학적 방법을 사용하는 것에 이르기까지 거친 물질을 처리하는 과정을 거쳤다. 초기에는 사람들이 손으로 선택했습니다. 나중에 간단한 씻기 도구로 강바닥에서 금속 광물을 채집했다. 중국 후베이 () 의 < A a 아녹산 광산야유적지의' 선형 나무통' 은 2000 여 년 전 구리 광석을 씻는 도구이다. 당범주작의' 슈만' 에는' 금에서 물을 내고, 모래로 제거한다' 는 기록이 있어 당시 금을 채취하고 선광하는 상황을 묘사했다. 천공록' 에는 광석 채굴 후의' 청소 세척' 과' 난로 속 제련' 와 주석 및 기타 광석의 선광 과정이 기재되어 있다. 유럽과 미국에서는 1848 년에 기계 중력 분류 장비인 피스톤 점프기가 등장했고, 1880 년에는 전기선거기가 발명되었고, 1890 년에는 자기분리기가 발명되어 철강 공업의 발전을 촉진시켰다. 흔들침대는 1893 년에 발명되었다. 부선이 널리 사용되기 전에