오랫동안 특허 보호의 범위를 결정하는 데 있어 세 가지 대표적인 원칙, 즉 중심 제한 원칙, 주변 제한 원칙, 절충 원칙이 형성되었다. 다른 원칙은 특허권자의 사적 이익과 공익의 균형을 맞추는 방면에서 다르다.