1867 년 미국의 C.F.Allen 과 L.W.Campbell 은 목재 과열 증기 건조 장치에 대한 특허를 받았습니다. 제 1 차 세계대전 중 미국의 H.D.Tiemann 은 목재의 과열 증기 건조에 대해 획기적인 연구를 진행했다. 연방 독일의 1950, F.F.P.Kollmann 등, 1972 부터 우리나라 남경림학원은 과열 증기 건조의 연구, 보급 및 응용에 많은 일을 했다.
과열 증기는 건조 생산의 매체로서 목재가 증발한 증기와 증기 분사관에서 뿜어낸 포화 증기가 히터를 통해 가열되어 과열 상태로 가열되어 발생한다. 습한 공기에 비해 과열 증기 발열 계수가 높고, 열 전달 효율이 높으며, 목재에 대한 침투성이 강하고, 과열 상태가 불안정하며, 빠르게 열을 방출하고 포화증기로 전환하는 경향이 있어 목재가 가열되고 건조되는 속도가 빠르다. 또한 같은 온도에서 과열 증기의 상대 습도는 습한 공기보다 높기 때문에 목재의 균형 수분 함량이 높고 건조 조건이 온화하다. 그러나 가마 껍질의 기밀성은 공기 침투와 가마 내 매체의 비정상적인 누출을 막기 위해 매우 높다.
과열 증기 건조 과정은 간단하고 조작하기 쉬우므로 습구 온도를 조절할 필요가 없다. 건구 온도는 일반적으로 두 단계로 나뉜다. 목재의 수분 함량이 섬유 포화점 위와 이하이다.
과열 증기 건조가 목재 강도에 미치는 영향과 적용 범위는 고온습공기 건조와 비슷하다.