실용 신안은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새로운 실용 기술 방안을 가리킨다.

창조성이란 기존 기술에 비해 눈에 띄는 실질적 특징과 눈에 띄는 발전을 의미하며, 실용 신안에는 실질적 특징과 진보가 있다.

기계 분야에서는 발명이나 실용신형을 신청할 수도 있고 같은 날 동시에 제출할 수도 있다. 일반적으로 창조성이 있으면 발명을 신청하고, 창조성이 있으면 실용신형을 신청한다.

화학 분야 (예: 성분 제형) 에서는 발명을 신청할 수밖에 없다.