특허권이 두드러진 실질적 특징은 발명된 기술이 본질적으로 기존 기술을 크게 능가한다는 것을 의미하며, 이 기술은 이 분야의 일반 기술자들에게는 분명하지 않으며, 기존 기술에서 발명에 필요한 모든 기술적 특징을 직접 얻을 수도 없고, 논리적 분석, 추리 또는 실험을 통해 얻을 수도 없다. 이른바 현저한 진보란 이 기술이 실천 중인 경제적, 사회적 이익이 기존 기술보다 현저히 우수하다는 것을 의미한다.