특허법에 따르면 실용신형은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대해 제시한 실용에 적합한 새로운 기술 방안을 가리킨다. 실용 신안은 물리적 구조와 모양 (하드웨어) 을 보호하고, 순수 소프트웨어의 기술 방안은 실용 신안 특허 보호의 대상이 아니며, 실용 신안의 신청 요구 사항을 충족시키지 못하지만, 소프트웨어 저작권을 신청할 수 있다는 것을 알 수 있다.