지적재산권이 먼저 신청하는 원칙은 주로 특허권을 가리킨다. 이 원칙은 저작권에 적용되지 않는다. 세계 절대다수 국가 (미국 제외, 미국이 누가 먼저 발명을 하고 누가 권리를 누린다는 원칙) 는 모두 먼저 특허를 신청한 것이다. 즉, 같은 기술 발명을 먼저 신청한 사람이 먼저 얻은 것이다. 이 원칙은 시간이 우선이기 때문에 발명자에게 지적재산권 보호에 대한 강한 의식을 요구한다.