메스를 해부할 때 칼날은 피부와 근육을 자르고, 칼끝은 혈관과 신경을 청소하고, 칼자루는 둔성 분리에 쓰인다. 메스는 각종 수술에 쓰일 수 있지만 절개 후 상처출혈이 활발해 출혈이 많은 수술에서 사용을 통제해야 한다.
메스는 칼날과 칼자루의 연결 형태에 따라 두 가지로 나눌 수 있는데, 탈착식 메스와 고정용 메스가 있는데, 그중에서도 탈착식 메스가 더 광범위하게 적용된다.