무인 자동차는 스마트자동차의 일종으로 바퀴 달린 모바일 로봇이라고도 하며, 주로 차 안에 컴퓨터 시스템이 있는 스마트 운전자에 의존하여 무인운전 목적을 달성한다.

타운센드 로이터 지적재산권과 기술에 대한 최신 보고서에 따르면 20 10 에서 20 15 까지 자동차 무인운전 기술과 관련된 발명 특허가 22,000 건이 넘었으며, 이 과정에서 일부 기업들은 두각을 나타내어 이 분야의 업계 선두주자로 자리매김했다.

1970 년대 이후 미국 영국 독일 등 선진국들은 무인자동차를 연구하기 시작했고 실현가능성과 실용성에 획기적인 진전을 이뤘다. 우리나라는 1980 년대부터 무인자동차를 연구하기 시작했고, 국방과학기술대는 1992 에서 국내 최초의 진정한 무인 자동차를 개발하는 데 성공했다.