최초의 현대소화기는 영국인 조지 망비가 18 16 년에 발명한 것이다. 당시 디자인은 구리 항아리에 압축 공기와 7 리터 정도의 탄산칼륨 용액을 넣는 것이었다.

19 월말에 사람들은 황산 탄산염 소화기를 사용하기 시작했다. 1905 년 러시아의 로랑 교수는 상트페테르부르크에서 거품 소화제를 발명했다. 황산 알루미늄을 탄산수소 나트륨 용액과 섞고 안정제를 첨가한 다음 이산화탄소를 함유한 거품을 뿌려 연소된 기름, 페인트 또는 휘발유에 띄우는 것이 원칙이다. 이런 거품은 산소를 효과적으로 차단하고 화염을 끌 수 있다.

1909 년 미국인 데이비슨은 이산화탄소 소화기를 사용하여 사염화탄소를 짜내는 특허를 받았고 사염화탄소는 불연성의 무거운 기체로 변해 화염을 진압했다. 이후 인간은 건조 분말 소화기, 액체 이산화탄소 소화기 등 소형 소화기를 발명했다.