논문 조사는 문자 그대로 이해한다. 즉, 주로 조회논문의 중복률 문제를 가리킨다. 이것이 논문 조사의 관건이다. 논문 조사는 일명 논문 검사라고도 하는데, 학술적 위법 행위와 학술 논문 표절을 처리하는 컴퓨터 소프트웨어 시스템이다.
논문 검사 시스템은 먼저 논문 비교 데이터베이스를 구축하는 것이다. 비교 데이터베이스에는 학술지, 학위논문, 회의논문, 전문특허, 인터넷 홈페이지 및 문서, 외문고 등 발표되지 않았거나 발표된 논문이 포함되어 있으며, 조회될 논문을 비교 데이터베이스에 넣어 유사성 검사를 실시한다.
안후이 외국어 대학교 교무처