유효한지의 여부는 국가 행정에 의해 결정된다. 특허가 부여되고 무효로 선언되지 않는 한, 특허는 무효이거나 무효가 아니다. 그러나 특허 출원일 이전에는 시장에 이미 같은 제품이 있어 두 가지 결과를 초래할 수 있다. 첫째, 같은 제품을 생산하는 제조업체는 기존 디자인을 이유로 자신의 제품이 특허권을 침해하지 않았다는 것을 증명할 수 있다 (시장에서 제품이 특허 출원일보다 일찍 판매된다는 강력한 증거를 제시할 수 있다면). 또 다른 결과는 다른 사람이 이 특허에 대해 무효 신청을 할 경우 상장된 제품이 특허 출원일보다 빠르다는 이유로 그 특허가 참신하지 않다고 주장할 수 있다는 것이다.