특허법은 발명가 (또는 상속인) 가 발명에 대한 독점권을 확인하고 특허권의 취득 및 소멸, 특허권의 시행 및 보호, 그리고 다른 특허권자의 권리와 의무를 규정하는 법률 규범의 총칭이다.

특허권은 지적 재산권에 속한다. 지적재산권은 전통재산권, 채권, 인신권을 기초로 발전한 신형 민사권이다. 전통적인 민사권에 비해 지적재산권은 많은 두드러진 특징을 가지고 있다. 그것은 재산 소유권과는 다른 무형재산권이다. 권리 대상의 무형성은 지적재산권이 재산 소유권과 구별되는 본질적 특징이다. 지적재산권의 객체, 즉 지식제품은 무형의 정신적 재산이고, 대상의 무형성은 지적재산권의 본질적 속성이다.