최초의 현대 소화기는 영국의 조지 망비가 18 16 년에 발명한 것이다. 당시 디자인은 구리 항아리에 압축 공기와 3 갤런 (약 7 리터) 탄산칼륨 용액을 넣는 것이었다. 19 말부터 황산 탄산염 소화기를 사용한다. 1905 년 러시아의 로랑 교수는 상트페테르부르크에서 거품 소화제를 발명했다. 황산 알루미늄과 탄산수소 나트륨 용액을 섞고 안정제를 첨가하고 살포 후 이산화탄소가 함유된 거품을 만들어 연소된 기름, 페인트, 휘발유에 띄워 산소를 차단하고 화염을 질식시키는 원리다. 1909 년 미국인 데이비슨은 이산화탄소를 이용하여 사염화탄소를 소화기에서 중압하는 특허를 받았다. 이 액체는 즉시 불연성이 강한 무거운 기체로 변해 화염을 진압할 것이다. 이후 인간은 건조 분말 소화기, 액체 이산화탄소 소화기 등 소형 소화기를 발명했다.