일본어의 유래에 대해서는 여러 설이 있다. 많은 학자들은 일본어가 구문론적으로 터키어, 몽골어 등 알타이어에 가깝다고 믿고 있습니다. 일본어와 한국어의 구문적 유사성은 널리 알려져 있습니다. 일본어의 형태와 어휘가 선사시대부터 남쪽의 말레이폴리시아어에 영향을 받았다는 증거도 있습니다.

일본어와 중국어는 완전히 다른 언어를 사용하지만 일본어 표기 체계는 중국어에서 유래했습니다. 5~6세기에 한자가 일본에 소개되었을 때, 일본은 한자에서 변경된 히라가나와 가타카나라는 두 가지 표음 표기 방식으로 중국어 표기 방식을 보완했습니다.

일본에는 아직도 지방 방언이 많이 있습니다. 라디오, 텔레비전, 영화 등 대중매체의 영향으로 도쿄 사투리를 기반으로 한 표준 일본어가 점차 전국적으로 확산되었지만, 특히 교토와 오사카 사람들이 사용하는 방언은 계속해서 번창하고 그 위상을 유지하고 있습니다.