무형 자산은 광의와 협의로 나눌 수 있다. 넓은 의미의 무형자산으로는 화폐자금, 외상 매출금, 금융자산, 장기 지분 투자, 특허권, 상표권 등이 있다. 그것들은 물질적 실체가 없기 때문에, 일부 법적 권리나 기술로 표현된다. 그러나 무형 자산은 일반적으로 회계에 있어서 좁은 이해이다. 즉 특허권과 상표권을 무형자산이라고 한다.
무형 자산으로서 그 생산의 경제적 이익이 기업에 유입될 가능성이 높은 조건을 갖추어야 한다. 자산의 가장 기본적인 특징은 예상되는 경제적 이익이 기업에 유입될 가능성이 높기 때문에, 한 프로젝트에서 발생하는 예상 경제적 이익이 기업에 유입될 수 없다면 기업의 자산으로 확인될 수 없다.
회계 실무에서 무형자산이 창출한 경제적 이익이 기업에 유입될 수 있는지, 무형자산의 예상 수명에 존재할 수 있는 각종 경제적 요인을 합리적으로 추정해야 하는지, 명확한 증거 지원이 있어야 한다.