특허 출원의 발명 창조가 반드시 새로운 획기적인 발명품은 아니며, 기존 제품이나 방법의 개선도 특허를 신청할 수 있다. 특허는 기계, 전자, 통신, 의약품, 화학, 생물학, 농림, 가전제품에서 우주선, 한약조제에서 유전자 치료, 발광 다이오드에서 슈퍼컴퓨터에 이르기까지 다양한 분야를 포괄한다. 아래 내용에 속하지 않는 모든 발명품이 특허가 될 가능성이 있다고 할 수 있다.