특허, 문자 그대로 독점권을 가리킨다. "특허" 라는 단어는 라틴어 Litterae 에서 온 것입니까? Patentes, 공개 편지 또는 공개 문건을 뜻하는 것은 중세 군주가 어떤 특권을 수여하는 데 사용한 증명서로, 이후 영국 왕 본인이 서명한 전속권 증서를 가리킨다.
현대에서 특허는 일반적으로 여러 국가를 대표하는 정부기관이나 지역기구가 신청에 따라 발급한 문서이다. 이 문서는 발명이 창조한 내용을 기록하는데, 일정 기간 동안 이런 법적 상태가 생겨났다. 즉, 일반적으로 특허를 획득한 발명 창조는 특허권자의 허가를 받아야만 다른 사람이 실시할 수 있다.