에어컨의 발명은 19 세기 말까지 거슬러 올라갈 수 있다. 미국 엔지니어 윌리스 하비트 박사는 에어컨의 주요 발명가 중 한 명이다. 그는 1902 년에 종이 공장의 습도를 낮추기 위해 최초의 상용 에어컨 시스템을 만들었다.

에어컨의 발명은 벌집과 관련이 있다. 1899 년 여름, 미국 이특사의 설립자인 윌리엄 템플린 (William templin) 은 여름의 고온과 실내 말벌의 놀라운 수에 시달렸다. 그는 젊은 엔지니어 윌리스 하비트를 고용하여 이 문제를 해결했다. 하비트는 배기를 통해 공기가 흐르게 하면 실내 온도를 현저히 낮출 수 있다는 것을 발견했다. 그는 프로토타입 설계를 더욱 개선하고 1902 에서 첫 번째 특허를 획득했다.