물방울이 석두 관통을 할 수 있는 데에는 두 가지 이유가 있다. 물방울이 석두 위를 통과하는 이유 중 하나는 물이 높은 곳에서 떨어져 충격력이 비교적 커서 석두 마모를 가져오는 것이다. 이 석두 조각은 날마다, 해마다 마모되고 있다. 이 과정은 물리적인 변화이지만, 단지 석두 모양이 바뀌었을 뿐, 새로운 물질이 생기지 않았다. 물방울이 석두 속을 관통하는 또 다른 이유는 공기 중의 이산화탄소가 물과 상호 작용하기 때문이다. 이산화탄소는 물에 용해되어 탄산을 생성하므로 물방울은 사실 약산성 탄산용액이다. 석회석, 대리석 등 석두 위에 물방울이 떨어지면 탄산은 석두 중 주성분인 탄산칼슘과 반응하여 수용성 탄산수소 칼슘을 만들어 석두 용해를 늦추고 국부적으로 배수한다.