특허는 특허법에 의해 보호되는 발명 창조, 즉 특허 기술로 국가가 인정한 독점 기술로 공개를 기초로 법으로 보호받고 있다. 특허의 유형은 국가마다 다른 규정이 있다. 우리나라 특허법에는 발명 특허, 실용 신안 특허, 외관 디자인 특허가 있다.

중화인민공화국 특허법 제 2 조에 따르면 본 법에서 발명이라고 부르는 것은 발명, 실용 신안, 외관 디자인을 가리킨다.

발명이란 제품, 방법 또는 그 개선에 대한 새로운 기술 방안을 가리킨다.

실용 신안은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새로운 실용 기술 방안을 가리킨다.

외관 디자인은 제품의 모양, 패턴 또는 조합, 색상, 모양, 패턴의 조합 전부 또는 일부에 대한 미감이 풍부하고 산업 응용에 적합한 새로운 디자인입니다.