학술쓰레기는 학술수준이 좋지 않아 실질적인 연구가치가 없고, 표절, 위조 등 학술적 부정 행위가 있는 논문, 저작, 특허 등의 성과까지 가리킨다. 이러한 성과는 학술계에서 무가치하고 저품질이며 위조된 것으로 간주되어 학술쓰레기로 분류되는 학술적 쓰레기의 존재는 학술자원을 낭비할 뿐만 아니라 학술적 명성에도 부정적인 영향을 미쳤다.