실용신형은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대해 제시한 실용에 적합한 새로운 기술 방안을 가리킨다. 특허법은 실용 신안의 창조성과 기술 수준에 대한 요구는 발명 특허보다 낮지만 실용적 가치는 크다. 이런 의미에서 실용 신안은 때때로 작은 발명이나 작은 특허라고 불린다.