고등어는 주로 갑각류, 흔들모기, 털날개류의 유충, 애벌레, 고등식물, 조류, 퇴적물에 있는 기타 유기물질과 같은 저서 무척추동물을 먹고 있다. 고등어는 큰 물고기이지만 성격이 온화하여 점프를 잘하지 못한다. 물의 중하층에 살면서 저서 아냉수성 어류에 속한다.