증기 탄사기는 1950 년 8 월에 발명되었다. 시제품은 영국 해군항공 예비대 사령관 미첼이 개발했고 미 해군은 특허를 구입하여 개발했다. 현재 니미즈급 항모에 장착된 C- 130 증기탄기의 길이는 76.3 미터로 분당 두 대의 함재기를 발사할 수 있으며, 2 톤 무게의 자동차 한 대를 2 킬로미터 떨어진 해수면으로 튕길 수 있을 만큼 위력이 있다.

오늘날 미국만 증기 탄기 기술을 완전히 장악하고 있으며, 프랑스 핵동력 항모' 고골' 호도 미국의 증기 탄기 기술을 채택하고 있다. 러시아, 영국, 이탈리아, 스페인 등은 진정으로 기술공예를 통과할 수 있는 증기탄기를 개발할 수 없고, 자국 항모에서만 미끄럼틀 갑판 (즉 갑판 끝을 오르막으로 바꾸고, 함재기가 이륙한 뒤 오르막을 따라 갑판을 튀어나와 비스듬한 던지기 운동을 형성함) 을 사용할 수 있어, 작전효율은 증기탄기보다 훨씬 낮다. 미국은 증기탄기 분야를 선도하고 있지만, 증기탄기의 고유한 결점은 그것이 새로운 기술로 대체될 것이라는 것을 결정한다.

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