성별은 사회제도와 문화실천을 통해 구축되고 유지되고 있으며 권력관계와 이데올로기에 의해 형성된다.
푸코는 성별은 이원대립을 바탕으로 한 권력 관계로, 사람을 남성과 여성 두 그룹으로 나누어 각각 서로 다른 사회적 역할, 권력, 지위를 부여한다고 생각한다.
이런 이원권력 관계는 사회구조뿐만 아니라 각 개인의 몸과 신분에도 존재한다. 성별의 건설과 유지는 가족, 교육, 미디어, 종교와 같은 다양한 권력기관과 문화 관행에 의존해야 하며, 성별 차이를 강화하고 공고히 함으로써 사회질서와 권력 관계를 유지해야 한다.