미국은 연방제 국가이며, 각 주는 연방 내에서 독립된 주 주체로 간주되어 큰 자주권을 가지고 있다. 헌법에 규정된 연방에 속한 권력을 제외한 모든 권력은 각 주에 속한다. 한편, 주 헌법의 존재는 역사와 관련이 있다. 미국 연방 헌법이 출범하기 전에 각 주는 독립된 국가 (진정한 독립국가도 국제적으로 주체성을 인정하는 국가) 였기 때문에 미국의 주 헌법은 연방 헌법보다 일찍 생겨났다. 다른 한편으로는 국가의 주체적 지위를 반영하기 위해 국가의 일반 사무를 처리하는 것이다. 그래서 모든 주에는 헌법이 있다.