법률 고문은 광의와 협의로 나눌 수 있다. 넓은 의미에서 법률 전문 지식을 갖추고 시민, 법인 또는 기타 조직의 초빙을 받고, 법률 서비스를 제공하는 사람, 그리고 법인 또는 기타 조직 내에 설립된 법률 사무기관의 사람들은 모두 법률 고문이다. 협의한 법률 고문은 시민, 법인 또는 기타 단체의 초빙을 받아 법률 서비스를 제공하는 집업 변호사로, 전통적 의미의 법률 고문이다.