關系最密切的是親屬關系，然後是堂兄弟，再然後是表親。老表指的是這個表之間的關系，這個表已經是關系中可以涉及的最外層了。比表關系遠的關系壹般不會太在意。但是，“表哥”這個詞通常是這樣理解的。比如妳媽媽和我媽媽同姓，他們會借此機會稱之為表哥。也就是成為朋友，把什麽都不是變成真正重要的東西。所以有時候妳會聽到有人說，堂哥最可恨，指的是借了堂哥然後獲取利益的家夥。堂兄妹之間的關系很復雜，有各種版本。

在中國古代，姑姑的兒子叫哥哥，也就是“表”。把叔叔阿姨的兒子叫兄弟，也就是“鐘”。合起來就叫“中桌”。然後“中桌”的內涵就擴展到了姑姑、姑父、姑母的女兒。後來凡是有姻親或親戚關系的都叫“表親”，也就是堂兄妹或親戚。

在現代漢語中，“老表”有三層意思:

1堂兄妹；

(2)江西省外人士對江西人的稱謂；

(3)方言也是對年齡相近、互不認識的男性的禮貌稱呼。