법률 적용의 주체는 주로 국가기관이며, 국가가 승인한 단위를 포함한다. 예를 들어, 학위 조례는 승인된 대학과 과학 연구 기관이 학위를 수여할 권리가 있다고 규정하는데, 이는 법률 규범을 적용하는 활동이다. 법률 적용은 국가기관과 그 직원들이 법률규범의 일반 규정을 특정 주체나 특정 상황에 적용해 법적 효력이 있는 개별 결정을 내리고 당사자 간에 특정 법적 결과를 초래하며 판결서, 판정서 등 개별 법률문서에 이런 결과를 선언하는 활동이다. 법률의 적용은 반드시 법정직권 범위를 엄격히 준수하고 관련 실체법과 절차법의 규정을 준수해야 한다. 법률의 적용 특징은 법률의 특수성, 절차성, 전문성, 권위성을 반영한다.