1. 부정적인 의무는 사람들이 어떤 행동을 하도록 요구하거나 하지 않도록 하는 의무, 즉 어떤 행위를 구속하거나 금지해야 하는 의무를 가리킨다. 예를 들어 살인, 절도, 강도는 모두 법적으로 금지되어 있으며, 모두 부정적인 의무이다.

2. 적극적인 의무는 사람들이 반드시 어떤 일을 해야 하는 의무, 즉 자발적으로 어떤 일을 해야 한다는 것을 의미한다. 예를 들어, 법에 따르면 시민들이 세금을 내고 군 복무를 하고 부모를 부양할 의무가 있는 것은 모두 적극적인 의무이다.

부정적인 의무와 적극적인 의무에 대응하는 것은 모두 법적 의무의 한 형태이며, 그 목적은 모두 시민의 권익을 보호하기 위해서이다.