배우자 사이에는 보통 두 가지 호칭, 즉 정식 호칭과 비공식 호칭이 있는데, 상황에 따라 다르다.
호칭은 일반적으로 친족이나 기타 관계를 통해 건립된 호칭과 이름을 가리키며 친족 호칭, 사교호칭, 특수호칭, 분화호칭 등으로 나눌 수 있다.
배우자는 일반적으로 개인의 개념을 가리키며, 부부 중 한 쪽만, 남편이 아니면 아내를 가리킨다. 부부는 상대방의 배우자이다. 배우자 관계는 결혼의 성립으로 발생하며, 결혼은 다른 친족관계의 기초이다.