세금의 본질은 세금이 일종의 분배 형태로서의 특징이다. 세금은 국가가 정치권력으로 법에 규정된 기준에 따라 일부 사회제품의 분배 형식을 무상으로 집중해 독특한 특징을 가지고 있으며, 어떤 것은 강제, 무료, 쿼터 등과 같은 모든 사회세 형태에 공통적이다.

관세는 정부가 세운 세관이 수출입 화물에 대해 한 나라의 관경을 통과할 때 징수하는 일종의 세금이다.