우선 정법 사상은 정법 활동에 대한 사람들의 이론적 사고와 관념을 가리킨다. 정치권력, 법률규범, 사회정의 등의 개념에 대한 연구와 검토를 포함한다. 정법 사상의 형성은 철학, 정치학, 법학 등의 학과의 연구와 이론 건설을 빼놓을 수 없다. 정법사상의 변화와 진화는 사회문명 과정의 여러 단계와 정치권력과 법률규범에 대한 인식과 기대를 반영한다.
정법제도는 한 국가나 사회가 실제로 정치와 법률 활동을 관리하기 위해 세운 특정 조직 형식과 제도 배치를 말한다. 정법체계는 헌법, 법률, 행정기관, 사법기관, 정당제도, 선거제도 등 일련의 규칙과 제도를 포함한다. 이 제도들은 사회 질서를 보호하고, 시민의 권익을 보호하고, 정부 권력을 제한하고, 사회 발전을 촉진하는 것을 목표로 한다.
일반적으로 정법 사상은 정법 문제에 대한 이론적 연구와 사고의 산물이며, 정법 제도는 구체적인 법률 규범과 제도 안배로 정법 활동에 조직과 보장을 제공한다.