이자는 법적으로 엄격한 정의를 가지고 있는데, 이는 원물로 인한 수익을 가리킨다. 민법에서, 누리는 천연 누리와 법정 누린으로 나뉜다.
천연 열매는 나무의 열매와 암컷의 유체와 같은 사물의 자연적 속성으로부터 얻은 이익을 가리킨다. 법정이자는 임대인이 임대계약에 따라 받는 임대료, 대출자가 대출계약에 따라 얻은 이자 등 법적 관계로 얻은 수입을 말한다.