방어는 문자 그대로 방어이다. 법적 의미의 방위는 상대에 대항하여 변명과 해석을 하기 위해서이다. 일반적으로 항변권은 어음법에서 광범위하게 사용된다.

항변권은 다른 사람의 청원권에 대항하는 권리로, 다른 사람의 청원권을 일시적 또는 영구적으로 실현할 수 없게 할 수 있다. 항변권의 대상은 고소의 권리이고, 고소의 권리는 재산 내용을 지닌 항변권일 뿐이다.