전체 언어 교수법은 의미를 강조하는 영어 읽기 교수법이다. 언어의 전체적인 의미에서 시작하여 문맥에서 음성과 어휘를 배우는 의미를 주장하며, 독서의 관건은 문맥에서 어휘의 의미를 이해하는 것이므로, 독서에서 음성의 역할을 중시하지 않는다. 스펠링 교수법은 직접적으로 체계적인 방법으로 아이들에게 글자와 발음의 관계를 가르쳐 준다. (존 F. 케네디, 공부명언) 이 두 가지 방법 중 어느 것이 좋고 어느 것이 나쁜지, 줄곧 논쟁이 있었다.