인간의 죽음에 관해서는, 이론적으로는 주로 맥박 정지설, 심장소설설, 호흡소설설, 동공 확대종합설, 맥박 심장박동, 호흡소설설, 뇌사설 등 대립설이 있다. 대륙법계 국가에서는 종합설이 여전히 중요한 위치를 차지하고 있지만 뇌사설은 점점 강해지고 있다. 영미법계 국가에서는 뇌사론도 우세하다. 내 의견으로는, 죽음의 비가역성과 인체의 어떤 장기가 돌이킬 수 없는 죽음을 초래할 수 있는지에 따라 생명과학의 발전과 의학의 진보에 따라 맥박 정지, 심장 정지, 호흡 정지는 더 이상 되돌릴 수 없는 것이 아니지만, 현재의 의학 수준에서 볼 때 뇌가 죽으면 기능이 회복되기 어렵기 때문에 뇌사의 관점은 강력하고 과학적인 근거가 있다.

우리나라 형법학자들은 줄곧 종합설을 죽음을 판단하는 기준으로 삼았다.