가까운 친척과 결혼한 부부는 그들의 조상으로부터 같은 유전자를 얻어 그들의 아이들에게 물려줄 수 있다. 만약 이 유전자가 상염색체의 보이지 않는 유전이라면, 그 아이는 돌연변이의 순합자이기 때문에 병이 날 수 있다.

가까운 친척은 결혼할 수 없다. 근친결혼은 후대에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 최근 결혼해서 태어난 아이도 병에 걸릴 위험이 높다. 이런 위험을 피하고 생명의 비극을 줄이기 위해 가까운 친척은 결혼할 수 없고 인간성을 거스르며 신생아에게 끝없는 고통을 안겨준다. 많은 국가들이 지정법으로 근친결혼을 제한한다 (중국 포함).