민법전 제 4 조는 민사주체가 민사활동에서 동등한 법적 지위를 가지고 있다고 규정하고 있다. 민법이 조정한 사회관계의 본질적 특징을 가장 집중적으로 반영한 것으로 민법이 다른 부문법과 구별되는 주요 상징이다.

평등의 원칙은 민사주체가 민사활동에 종사할 때 법적 지위가 평등하다는 것을 의미하며, 어느 쪽도 그 의지를 상대방에게 강요해서는 안 되며, 그 합법적인 권익도 마찬가지로 법률의 보호를 받는다. 평등의 원칙은 민법의 전제이자 기초이며, 국가입법이 민사관계를 조정하는 논리적 출발점이다.