儒家主張道德與刑罰相結合，但實際上統治者采用的是法家的嚴刑峻法思想，因此儒家在節約刑罰和慎用刑罰方面貢獻甚微。

歷史上幾次寬刑簡政基本都歸於黃老套家，如西漢廢除枷令和肉刑，唐代“安民以法為先”，清靜無為的道家思想，壹方面大幅度減少死刑條款，“自然比死刑老了壹半”；（《舊唐刑法誌》）死刑的執行方式是合法的絞首斬決，消除了前代的殘酷執行方式；它還限制了死刑適用的對象等等。另壹方面，它還針對司法實踐中過度使用酷刑的現象，設立了死刑案件平等討論制度。