일반적으로 계약은 쌍방이 서명하고 도장을 찍은 후에 효력이 발생한다. 이때 계약은 쌍방에 구속력이 있으므로 쌍방 모두 계약서에 규정된 의무를 전면적으로 이행해야 한다. 그러나 일부 계약은 양측이 서명한 후 효력이 발생하지만 실제 이행 가능성은 없기 때문에 어떤 상황에서 이행될 수 있는지를 보장하기 위해 이행서가 필요하다.