전쟁은 집단과 조직 간의 상호 폭력과 학대의 행위이며, 대립 쌍방이 어떤 정치, 경제, 영토 보전을 실현하기 위해 벌이는 무장 전투이다. 전쟁을 일으키는 것은 종종 군인이 아니라 정치인이기 때문에 전쟁도 정치 외교의 극단적인 수단으로 여겨진다.

넓은 의미에서, 단지 인류가 전쟁을 가지고 있는 것이 아니다. 개미나 침팬지와 같은 소수의 생물은 전쟁 행위가 있다. 전쟁은 정치그룹, 민족 (부족) 과 국가 (연맹) 간의 투쟁의 가장 높은 형식이다. 분쟁을 해결하는 가장 높고 폭력적인 수단이며, 보통 가장 빠르고 효과적인 해결책이다. 폭력적인 수단으로 질서의 파괴와 유지, 와해, 재건으로 해석될 수도 있다.

일반적으로 전쟁의 발동에는 종종 약탈의 성분이 포함되어 있는데, 즉 전쟁의 기층은 약탈에서 나온다. 한쪽의 자원이 부족할 때 반드시' 생존' 이나 여러 가지 이유로 약탈을 해야 하고, 약탈당한 쪽은 자위라고 생각하기 때문에 두 가지' 정의' 충돌은 전쟁이라는 극단적인 사회현상을 형성한다.